Las Vegas 25. mája (TASR) - Hokejisti Vegas Golden Knights zvíťazili aj v treťom zápase finále Západnej konferencie play off NHL nad Coloradom Avalanche 5:3 a sú už len krok od postupu do boja o Stanleyho pohár. Domáci pritom prehrávali po prvej tretine 0:3, no v ďalšom priebehu skórovali už iba oni.
Finálová séria sa po úvodných dvoch stretnutiach v Denveri presunula do Las Vegas, kde „zlatí rytieri“ nadviazali na úspešné ťaženie na ľade súperov. Prvý domáci duel však odštartovali zle a po góloch Gabriela Landeskoga a Nazema Kadriho prehrávali už v 8. minúte 0:2. V 14. minúte pridal Jack Drury tretí gól a zdalo sa, že Colorado si ide po prvý triumf v sérii. Úvodnú tretinu vyhralo na strely vysoko 16:7.
Aj v druhej mali hostia streleckú prevahu, no efektívni boli domáci. Po 19 sekundách znížil v presilovke Mark Stone, v 25. minúte sa pridal William Karlsson a v 33. vyrovnal na 3:3 Keegan Kolesar. „Rytieri“ momentum využili a v tretej časti dokonali obrat. Víťazný gól strelil v 49. minúte Tomáš Hertl. „Videl som, ako letel dopredu po krídle, tak som mu len jemne posunul puk. Vlastne som gól ani nevidel, pretože som striedal. Keď som prišiel na lavičku, všetci šaleli,“ povedal Stone o Hertlovom presnom zásahu podľa webu NHL. V závere ešte spečatil triumf do prázdnej bránky Brett Howden. Vegas tak môžu uzavrieť sériu v najkratšom možnom čase už v noci na stredu opäť na vlastnom ľade.
„Jedna z vecí, ktorú sa snažíme zdôrazňovať, je nebáť sa urobiť chybu. Neboja sa ničoho z toho. Myslím si, že majú neuveriteľnú schopnosť držať spolu. Napriek tomu sa nesmieme nechať príliš uniesť. Je to pre nás veľmi dôležité víťazstvo, presne také, aké sme chceli,“ upozornil tréner Vegas John Tortorella.
Do kádra domácich sa po zranení v dolnej časti tela a päťzápasovej absencii vrátil kapitán Mark Stone, ktorý zaznamenal gól a asistenciu. „Vždy som veril tímu a tejto skupine. Že môžeme dosiahnuť to, čo potrebujeme, bez ohľadu na to, čo sa o nás hovorí. My ako skupina 23 či 25 hráčov, ktokoľvek je v tej šatni, veríme, že môžeme konkurovať komukoľvek. Nevyhráme každý večer, ale ak podáme maximum, stále cítime, že máme šancu zvíťaziť,“ vyhlásil Stone.
Rovnakú bilanciu mali aj jeho spoluhráči Karlsson a Hertl. „Celú sezónu sme už veľakrát prehrávali a nikdy sme sa nevzdali. Aj keď sme prehrávali 0:3, vedeli sme, že to dokážeme, pretože taký je náš tím. Máme skvelých hráčov. Hneď sme skórovali, zasiali sme pochybnosti do ich hláv, pretože vedeli, že tento zápas musia vyhrať. Začali sme hrať lepšie, múdrejšie, agresívnejšie a dali sme niekoľko dôležitých gólov,“ povedal Hertl. Mitch Marner zaznamenal dve asistencie a naďalej kraľuje produktivite celého play off (21 b).
V zostave Avalanche sa po dvoch zápasoch objavil elitný obranca Cale Makar, ktorý po menšom zranení odohral 26:34 minút a trikrát vystrelil na bránku. „Naša sezóna je v ohrození,“ povedal Makar. „Občas to bolo zúfalé, ale dali sme im príliš veľa príležitostí. Oni ich využili,“ skonštatoval. „Momentálne sú všetci sklamaní a majú hlavy dole. Nasledujúcich 36 hodín bude o tom, aby sme tím dostali späť mentálne tam, kde má byť. Musíme to rozdeliť po striedaniach, po piatich minútach, po tretinách, po zápasoch,“ doplnil tréner Colorada Jared Bednar.
semifinále play off NHL
finále Západnej konferencie - 3. zápas /na 4 víťazstvá/:
Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche 5:3 (0:3, 3:0, 2:0)
Góly: 21. Stone (Marner, Hertl), 25. Karlsson (Marner), 33. Kolesar (Coghlan, Korczak), 49. Hertl (Stone, Korczak), 60. Howden (Karlsson, Theodore) - 4. Landeskog (Toews, MacKinnon), 8. Kadri (Nečas, Manson), 14. Drury (Kelly, Toews). Brankári: hart - Wedgewood, strely na bránku: 23:35.
/stav série: 3:0/